Michael Thonet

Michael Thonet führte in Boppard am Rhein eine Tischlerei und experimentierte mit verleimten, gebogenen Holzstäben. Auf Anraten Metternichs übersiedelte er 1842 mit seiner Familie nach Wien und erhielt im selben Jahr ein österreichisches Privileg auf das Biegen von Holz. 1843–1846 arbeitete er mit seinen Söhnen in der Werkstatt Carl Leistlers an der Ausstattung des Palais Liechtenstein. 1849 gründete er eine eigene Werkstatt, die 1853 in die Mollardmühle in Gumpendorf zog; im selben Jahr übertrug er den Betrieb an seine fünf Söhne. Er starb 1871 in Wien.

Ab 1849 lieferte Thonet Sessel für das Café Daum am Kohlmarkt. 1856 erhielt er ein Privileg auf das Biegen von massivem Holz mit Dampf und gründete im mährischen Koritschan eine Fabrik in der Nähe der Buchenwälder. 1859 entstand der Sessel Nr. 14 aus wenigen Teilen, die verschraubt und zerlegt verschickt werden konnten; bis 1930 wurden davon rund 50 Millionen Stück verkauft. Weitere Fabriken folgten in Mähren und Ungarn.

Thonet-Möbel tragen Brandstempel, Papieretiketten oder eingeprägte Firmenzeichen, die sich im Lauf der Jahrzehnte änderten und daher datieren. Konkurrenten wie Jacob & Josef Kohn und Mundus fertigten ähnliche Modelle. Spätere Ausführungen und Nachbauten des Nr. 14 sind sehr häufig; Holzverbindungen, Schrauben, Sitzgeflecht und Zustand der Biegungen geben Auskunft über das Alter.