Peter Paul Rubens

Peter Paul Rubens arbeitete von 1600 bis 1608 in Italien, vor allem für den Herzog von Mantua. Zurück in Antwerpen wurde er Hofmaler der Statthalter Albrecht und Isabella, baute ein Atelierhaus und führte eine Werkstatt, in der unter anderem Anthonis van Dyck mitarbeitete. Als Diplomat verhandelte er zwischen Spanien und England. Er starb 1640 in Antwerpen. 1630 heiratete er in zweiter Ehe Helene Fourment.

Das Kunsthistorische Museum besitzt unter anderem den Ildefonso-Altar, das Selbstbildnis von 1638/40 und „Das Pelzchen“, ein Bildnis seiner zweiten Frau Helene Fourment. Im Gartenpalais Liechtenstein hängt der Decius-Mus-Zyklus, Entwürfe für eine Tapisseriefolge. Rubens arbeitete mit Ölskizzen auf Holz, nach denen die Werkstatt Großformate ausführte; die eigenhändige Überarbeitung bestimmte den Preis, den er Auftraggebern brieflich offenlegte. Auch Entwürfe für Titelblätter und Tapisserien stammen von ihm.

Für den Handel bedeutsam sind die Reproduktionsstiche, die Rubens bei Lucas Vorsterman, Paulus Pontius und den Brüdern Bolswert in Auftrag gab und mit Druckprivilegien schützte. Gemälde erscheinen meist als Werkstatt, Umkreis oder Kopie. Das Corpus Rubenianum Ludwig Burchard dient als Referenz; Holztafeln, Grundierung und die Hand des Meisters in Gesichtern und Lichtern sind die Prüfpunkte.