Bartholomäus Spranger

Bartholomäus Spranger lernte in Antwerpen und arbeitete danach in Frankreich und Italien, in Rom unter anderem für Papst Pius V. 1575 holte ihn Kaiser Maximilian II. nach Wien, wo er an der Ausstattung des Neugebäudes beteiligt war, des kaiserlichen Lustschlosses im heutigen Simmering. Ab 1581 war er Kammermaler Rudolfs II. in Prag und blieb dort bis zu seinem Tod 1611.

Sprangers Gemälde zeigen mythologische und allegorische Themen mit gedrehten, gelängten Akten, kühler Inkarnatfarbe und eleganten Posen: Venus und Adonis, Herkules und Omphale, Vulkan und Maia. Viele Werke sind kleinformatig auf Kupfer gemalt und für das kaiserliche Kabinett bestimmt; das Kunsthistorische Museum besitzt eine bedeutende Gruppe. Seine Zeichnungen dienten Kupferstechern als Vorlage. Die Kupfertäfelchen erlaubten eine emailhaft glatte Oberfläche und feinste Details in Haut und Haar.

Im Handel ist Spranger fast nur über Reproduktionsstiche greifbar: Hendrick Goltzius stach 1587 „Die Hochzeit von Amor und Psyche“ nach ihm auf drei Platten, Jan Muller und Aegidius Sadeler folgten. Diese Blätter tragen Inschriften wie „B. Spranger inv.“ und den Namen des Stechers. Gemälde im Umkreis des rudolfinischen Hofes werden nach Kupferträger, Malweise und Vergleich mit Prager Werken eingeordnet.