Franz Xaver Messerschmidt

Franz Xaver Messerschmidt lernte bei seinen Onkeln Johann Baptist Straub in München und Philipp Jakob Straub in Graz und trat 1755 in die Wiener Akademie ein, wo er bei Jakob Christoph Schletterer und Matthäus Donner studierte. In den 1760er Jahren wurde ihm eine Professur in Aussicht gestellt, die nach Einwänden des Staatskanzlers Kaunitz nicht zustande kam. Er verließ Wien, ging nach Wiesensteig und München und ließ sich 1777 in Pressburg nieder, wo er 1783 an einer Lungenentzündung starb.

Für den Hof goss er 1765/66 die Bronzestatuen Maria Theresias und Franz Stephans im Krönungsornat, heute in der Sala terrena des Belvedere, dazu Reliefs Josephs II. und Isabellas von Parma und Büsten Gerard van Swietens. Seine Madonna am Savoyischen Damenstift vollendete Johann Martin Fischer. In Pressburg entstanden die Charakterköpfe, Selbstbildnisse mit extremen Grimassen, überwiegend aus Alabaster; die größte Sammlung besitzt das Belvedere.

Charakterköpfe im Handel sind fast immer Abgüsse: Gips- und Bronzegüsse des 19. und 20. Jahrhunderts sowie Kunstharzrepliken aus Museumsshops. Manche Köpfe sind nur noch als Gipsabguss oder aus Lithografien bekannt, was alte Abgüsse dokumentarisch wertvoll macht. Gussnähte, Material und Gewicht unterscheiden Abguss und Original; ein Original ohne Museumsprovenienz ist mit äußerster Vorsicht zu prüfen.