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Künstler: Fotografie

Erich Lessing

Fotograf, Bildjournalist, 1923–2018, Wien – Wien

Magnum-Fotograf der Nachkriegszeit; Bilder vom Staatsvertrag 1955 und vom Ungarnaufstand 1956, später eines der größten Archive für Kunstreproduktion.

Erich Lessing wurde 1923 in Wien geboren und emigrierte 1939 nach Palästina; seine Mutter wurde in Auschwitz ermordet. 1947 kehrte er nach Wien zurück und arbeitete für die Associated Press. 1951 kam er zur Agentur Magnum, deren Mitglied er wurde. Er gehörte zu den ersten österreichischen Fotografen der Agentur, gemeinsam mit Ernst Haas und Inge Morath. Er lebte bis zu seinem Tod 2018 in Wien.

Lessing fotografierte das Nachkriegseuropa: die Unterzeichnung des Staatsvertrags 1955 im Belvedere, Politiker wie Leopold Figl und Julius Raab, den Ungarnaufstand 1956 in Budapest, Alltag in Ost- und Westeuropa. Ab den 1960er Jahren wandte er sich der Kultur- und Kunstgeschichte zu und fotografierte Kunstwerke, Archäologie und Bibelorte für Bildbände. Daraus entstand ein großes Archiv für Kunstreproduktionen, das Verlage und Museen weltweit nutzen.

Vintage-Abzüge seiner Reportagen tragen Magnum- oder Lessing-Stempel und sind seltener als spätere, signierte Ausstellungsabzüge. Kunstreproduktionen aus dem Archiv sind Gebrauchsfotografie und anders zu bewerten als Reportagebilder. Abzüge vom Staatsvertrag und vom Ungarnaufstand sind als Zeitdokumente gefragt; Format, Datierung und Signatur bestimmen den Wert. Bildbände zur Kunst- und Kulturgeschichte sind im Antiquariat häufig.

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